扬州东关街，这条全长1140米的历史文化街区枕运河而生，个园、逸圃、准提寺、汪氏小苑等众多文物古迹散落其中，但是它最吸引人的地方，却是其今时今日依然保留着的运河沿岸原生态的民居状况：不同风格的老招牌悬挂于店铺门前，极具地方特色的小吃和手工艺铺子让人目不暇接，渗着丝丝甜香的空气和时起时歇的吆喝声夹杂在一起，在青砖灰瓦构筑的这片空间，一切显得那么安逸和闲适。今年已经64岁的捏糖人艺人杨老汉正在为远道而来的我们表演着他的绝活，他从小就生活在这里，几十年来一直靠着这门祖传技艺吃饭。杨老汉向我们说道，东关街也将配合运河进行整治，再过一段时间这里许多人要搬到新居了，他相信这里将会变得越来越好……东关街区跟前，运河在静静地流淌着，当初，吴王夫差为了称霸中原挖掘邗沟，当初，隋炀帝为了观赏琼花，从洛阳一路南下……上演这一幕幕的历史场景的就是眼前的水道！物换星移，沧海桑田，在粼粼波光中，这座城市在繁华中已一梦千年。

　　可以说扬州2500年的辉煌历史文化一直与大运河相伴相随，兴盛的漕运让天下财富尽汇这片烟花灿烂之地，在中外文化交流史上，扬州也因为运河的存在一直扮演着重要的角色。唐代，鉴真六次东渡，从古运河出发把中国的宗教、医药和建筑文化带到日本。宋元时期，普哈丁和马可 波罗等不少传教士和商人由运河来到扬州，把海外文化注入到这个古老的国度。

　　2007年9月26日，扬州再次因为运河吸引了世界的目光：中国扬州世界运河名城博览会暨运河名城市长论坛举行，在中国大运河的发轫地，来自世界四大洲十三个国家的四十余座运河城市的领导者汇聚一堂，历史上第一次探讨运河遗产的保护和运河名城间的交流和合作，同时，国家文物局领导宣布，扬州从国内数座运河城市中胜出，成为中国大运河申报世界文化遗产牵头城市，中国大运河联合申遗办公室设在扬州。

　　来自扬州政协文史和学习委员会的王虎华是一位运河研究专家，在归结中国大运河申遗牵头办公室为何花落扬州的时候，他认为，“扬州境内的大运河，是中国大运河最古老的一段。公元前486年，吴王夫差在扬州筑邗城、开邗沟，从这一意义上说，中国大运河是以邗沟为发端的。而在中国首批非物质文化遗产名录中，扬剧、扬州评话、清曲、剪纸、漆艺、玉雕和雕版印刷榜上有名，数量名列全国地级市前茅。此外，扬州大运河沿线人文历史资源丰富，名胜古迹众多，都得到了很好的保护与修缮。这五六年，扬州对于古运河的保护力度很大，运河在扬州的状况得到了考察专家们的认可。”

　　船儿载着我们缓缓行驶在平静的河道上，琼花观、普哈丁墓园、天主教堂、水斗门、龙首关等名胜与我们擦肩而过，在亭台楼阁之间，偶尔会见到穿着戏服的艺人唱着扬剧。此刻，我们真正和千古运河融合一体，在旖旎的风光中体会着它的前世今生……在运河历史的节点上，扬州总是占据着卓尔不凡的地位，我们坚信，大运河申遗成功之后，眼前的美丽风光不仅将在这里恒久留存，同时更将从扬州蔓延开去，遍布每一处运河水流淌的地方。(胡琦)