“千里走运河”活动由南长区人民政府、无锡市文化遗产局、无锡广电集团和无锡南凯房地产开发有限公司等单位主办。活动倡议发出后，有上千市民踊跃报名参加，体现了无锡人对母亲河的巨大关爱。在最后组成的十八名志愿者中，年龄跨度从21岁到70岁，有运河研究工作者、水环境专家、环保志愿者，也有普通工人、武警战士、私企老板等。他们将经过十八个城市，通过实地感受千里运河的历史文化和风土人情，考察大运河的保护和治理，反映沿河十八座城市的新变化、新面貌，并在每个城市取大运河水样，带回无锡并注入古运河畔的南禅寺·紫金广场古井，实现京杭大运河在无锡的“天下第一聚”，从而进一步激发人们传承运河历史文化，保护运河生态环境，推动运河流域经济和社会的和谐发展。