朝阳蔬菜批发交易市场总经理王汉如这样形容蔬菜供求的“变脸”－－从上市“老大粗”，到增加花式品种，之后不断引进反季节品种，再到吃菜讲究质量、营养、保健乃至观赏性。这简单的几句话背后是菜篮子20年的日长夜大。

　　朝阳蔬菜批发交易市场前身是东门蔬菜收购站，占地面积仅9亩地，位于绿塔路1号，真是“弹丸之地”。在外菜部经理的职位上一干就是三十多年的老职工刘铜麟描述，当时国家实行计划经济，农民种什么他们收什么。当时收购的都是地产菜，不到10个品种，量多质次，蔬菜卖不掉，国家亏损最高一年达500万元。1984年，成立蔬菜贸易货站，开始吸引了一部分外地菜，蔬菜品种丰富起来，冬天有了黄瓜、四季豆、西红柿等反季节蔬菜，但数量少，货紧俏，老百姓常常在晚上来到菜市场，在菜篮子里放一块石头，让篮子排队等候买菜。

　　1987年10月，朝阳蔬菜批发交易市场成立，取代了收购站和贸易货站，从东门市中心迁到那时还是农田的槐古路8号，占地仅16亩。这时开始向市场化运作过渡，从政府集中采购到市场自由采购了，很有吸引力。1991年“菜篮子”出现“转折点”，首次外菜交易量超过本地菜，外菜成交量达到2.9万吨，地菜2.4万吨，以后成交总量逐渐上升，地菜与外菜差距拉大，仅两年后即1994年地菜成交量不到2万吨，外菜达到4.9万吨。

　　无锡菜篮子工程进入市场化运作后，在政府扶持协调下，以企业并购等形式不断扩大，进行裂变式发展。1994年朝阳公司出资3000多万元并购与蔬菜市场相邻的港务运输起重公司，市场扩容到40亩地，这时供应平衡了。一组数据对比显示这次扩大带来的变化：1992年以前最高交易额只有7000万元，至扩张后第一年成交额就超过1亿元；菜的品种由原来的10多个增加到30多个，经营客户由三五十个增加到二三百个。1998年在政府协调下，又与储运公司强强联合，利用新槐古桥下原来储运公司的场地，蔬菜批发交易市场面积扩大到79亩，即如今的市场。当年进入市场的外地菜比重已占到三分之二，年成交量达到28万吨。

　　外菜源源不断流进无锡，市民菜篮子日长夜大，现在每年外菜可达28万吨，全国除西藏外基本各省都有菜涌进无锡。整个市场年蔬菜总成交量高达38万吨，但现在的面积和交通等制约着“大菜篮子”的壮大。朝阳蔬菜批发交易市场再次面临搬迁。市经贸委副主任黄建华表示，市长抓菜篮子，菜篮子工程建设先后列入九五、十五、十一五市政府重大项目和为民办实事工程，仅以这一次搬迁来说，从2005年下半年启动，市政府为此专门召开20来次协调会推进建设进度，从项目立项、征地拆迁、贴息贷款等方面进行扶持，市重点办积极指导推进，仅用一年时间就完成拆迁建设等全过程。