大巴缓缓驶离南禅寺旁的妙光桥，前面是1300余公里的旅程，一路向北，直指北京！

　　对于参加“南禅寺·紫金广场千里走运河”活动的每一个团员来说，能够共赴这场穿梭于历史和现实之间的运河之旅，显然是十分幸运的。生在运河畔，长在运河畔，大运河是无锡人心中永远挥之不去的情结：它开凿于公元前486年，长度为苏伊士运河的10倍、巴拿马运河的22倍，是世界上开凿时间最早的人工运河，也是世界上里程最长的人工运河；有人将它与万里长城、埃及金字塔和印度佛加大佛塔并称为世界古代最宏伟的四大工程，但至今唯独京杭大运河还活着、流动着，并且仍在发挥着实用的价值……悠悠千年，这条大河孕育了怎样的历史，缔造了何等的文明！而它就在我们身边穿越而过，默默地滋养着这片钟灵毓秀的土地。

　　可是，这个举世闻名的伟大工程，到了今天却面临着缺水、污染与遗存破坏加剧的危机，再不保护，历经岁月沧桑的千古一河就将湮废。于是，当联合国教科文组织《保护世界文化和自然遗产公约》将遗存运河单独列为一个门类，当郑孝燮、罗哲文、朱炳仁三位国家级文物保护专家为京杭大运河的“申遗”奔走高呼，有关大运河的话题渐渐升温，全国政协专门组织了运河保护和申遗考察，各大新闻媒体争相采访报道，甚至连高考语文试卷都出现了《大运河保护迫在眉睫》的试题……2006年5月，200多位全国政协委员、专家学者以及京杭大运河沿线城市官员聚首杭州，达成《京杭大运河保护与申遗杭州宣言》，经历了2500年风雨洗礼、总长1794公里的京杭大运河再次成为关注的焦点，只是这次不是为了战争，不是为了漕运，而是为了申遗，为了让世人了解更多大运河的历史和将来，早日抚平大运河沧桑的印记。

　　载着18位无锡志愿者和18樽担负着沿途取水使命的玻璃瓶，大巴在落日的余晖中向北京继续进发，泰山已过，黄河已过，初冬华北平原肃杀的风景给人异常的厚重感。我们知道，此刻运河就在我们的西面，但是据说北京至山东境内济宁这一段大运河，因为历史上漕运的废除、黄河改道的淤塞等原因，有的地段已经名存实亡，或夷为平地，或成了干沟、垃圾坑，看惯了无锡大运河的旖旎风光，不知我们见到这样的景象，将会是何等的感受。这是典型的运河三大缺失之一，从表面上看来，这是由于时代的变迁、社会的发展和运河基本功能的衰退造成的，但从深层次分析，运河的缺失反映出的正是文化的缺失以及对历史的冷漠。所以，郑孝燮、罗哲文等专家不顾高龄都在为运河“申遗”的事业劳心劳力，因为他们知道，要保护大运河必须借助于世界遗产的申报，假如大运河获得这个称号，沿岸的22个城市的政府部门将承诺承担起保护大运河的责任；其次大运河的治理可以得到世界各国的资金和技术援助……

　　载着无锡的祝福，“千里走运河”为支持运河申遗而来，我们将亲身体验“母亲河”的前世和今生，希望借着这样的行动，唤起人们更多关爱运河的目光。就在踏上北京土地的那一刹那，我们已经满心期待和运河起点的第一次照面了……(胡琦)